概要
米国海洋大気庁（NOAA）は、衛星テレメトリーツールを用いて大西洋セミクジラ（NARW）を追跡するための最先端のソリューションを求めている。
背景
北大西洋セミクジラ（Eubalaena glacialis）は、米国とカナダの東海岸に生息する絶滅危惧種の海洋哺乳類である。漁具への巻き込みや船舶との衝突からクジラを守るための国際的な努力にもかかわらず、この種は依然として絶滅の危機に瀕しており、その数はおよそ360頭である。
北大西洋セミクジラを保護するためのさらなる努力は、分布と生息地の利用、そして衛星テレメトリーデータから得られる行動に関する情報が有益であろう。
現在の非侵襲的タグ付け技術は、通常、取り付けに吸引カップを使用するが、短時間（数時間）の付着しかできない。これらのタグは、脂皮層のみを貫通する。コラーゲン繊維と脂肪組織からなるスポンジ状の緩い層である脂皮は、しばしばバーブを保持する能力に欠けるため、これらのタグは数日から数週間で引き抜かれる傾向がある。
クジラの体内に1ヶ月から1年間留まる可能性のあるタグは、クジラとクジラの相互作用（社会活動中によく起こる）による影響を受けやすいということはありえない。つまり、表面形状が大きいタグは、クジラが他のクジラと擦れ合うと、外れたり抜けたりしてしまうのである。タグはまた、水深～300mに耐える必要がある。長時間のタグの場合、クジラの上にいる間、バッテリーの寿命あるいは電力を再生する能力が必要である。
NARWは非常にユニークな身体的特徴を持っている。彼らの頭部には、滑らかな皮膚を突き破って隆起した、ざらざらした皮膚斑がある。この斑紋はカロシティと呼ばれ、生涯を通じて個体の識別が可能なほど安定している。これらの角質に付着しているのは、シアミドと呼ばれる小さな甲殻類である。シアミドの体は明らかに平たく、後部がかなり小さくなっている。
脚、特に後ろ3対の脚は鉤爪のような突起に発達し、これで宿主にしがみつく。体長は種によって5ミリから25ミリ。ある種のロボット型シアミッドがタグ付けのソリューションになる可能性が示唆されている。現在までのところ、クジラの頭部に意図的にタグを取り付けた例はない。
これらのクジラは非常に大きく（50～100トン）、海洋を自由に泳いでいる。タグの設置には、海上での精密な技術が必要となる。これらの動物は（小型の鯨類のように）収容することはできず、また自然な行動に影響を与えることもできない。
解決策はある：
- 衛星タグを長期間クジラに固定する。少なくとも1ヶ月、できれば1年近く。
- クジラとクジラの身体接触のような、タグが生きている間に起こりうる影響に対して耐性があること。
- 展開／装着は、動物に最小限の混乱しか与えないようにする。
- 取り付け機構は比較的瞬時に固定できる必要がある。装着は動物が水面にいるときに行われる。再び水中に戻るのは一瞬だ。
- 非侵襲的であることが理想的だが、低侵襲タグも考えられる。
- 低侵襲性タグは、筋膜を貫通しない限り（深さ10cm以下）、皮膚から皮下脂肪組織に侵入する可能性がある。
考えられる解決策
- 接着剤
- 吸引パッド
- 新しいタグ付け方法（ロボット・タガーなど）
関連テックニーズ
求む：タイセイヨウセミクジラの探知と回避のためのソリューション
Image byRichard SagredoonUnsplash
